* Russie * espace * GLONASS * lancement *

MOSCOU, 26 décembre - RIA Novosti. Une fusée Proton-K tirée depuis le cosmodrome de Baïkonour a placé mercredi sur orbite trois satellites russes de navigation Glonass-M.

Le Système global de navigation par satellite (GLONASS), analogue du GPS américain, est opérationnel depuis 1993. Dans son aspect final sa constellation comprendra 24 satellites. Le système aura une double vocation, civile et militaire, lorsqu’il comportera 18 engins spatiaux. Avec les trois satellites qui viennent d’être placés sur orbite, il en comprend désormais 16.

Selon le vice-premier ministre russe, Sergueï Ivanov, GLONASS sera opérationnel en Russie dès la fin de 2007 et à la fin de 2009 à l’échelle mondiale. Actuellement deux types de satellites évoluent sur orbite : Glonass et Glonass-M dont la durée de vie a été portée à sept ans et demi. Les Glonass-K actuellement en cours d’élaboration à l’entreprise Rechetniev à Jeleznogorsk (Sibérie centrale) auront une durée de vie de dix ans.

Outre le domaine militaire, GLONASS est utilisé par les géomètres et topographes civils, les services de navigation aérienne, maritime et terrestre (circulation routière).