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IRKOUTSK (Russie), 24 juillet - RIA Novosti. Les premières conduites de l’oléoduc Sibérie orientale-Pacifique (VSTO) sont posées et soudées sur une longueur de 104 km, a annoncé lundi l’administration de la région d’Irkoutsk, en Sibérie orientale.

Encore 236 km du tracé sont déboisés et nivelés, et 198 km de tubes sont stockés dans un entrepôt provisoire.

Transneft, la compagnie publique qui gère le réseau russe des oléoducs, a entamé la construction de l’oléoduc le 24 avril dernier. Initialement, le pipeline devait passer à 800 m du lac Baïkal, le coût de son premier tronçon - de Taïchet (région d’Irkoutsk) à Skovorodino (région du fleuve de l’Amour, près de la frontière chinoise) - étant évalué à 6,5 milliards de dollars.

Le président russe Vladimir Poutine a toutefois ordonné de transférer les conduits à au moins 40 km au nord du lac Baïkal, soit au-delà de son bassin. Transneft a alors entrepris des travaux d’études, et a finalement décidé de poser les tubes à une distance de 400 km du lac.

D’une capacité globale de 80 millions de tonnes de pétrole, le nouvel oléoduc est censé canaliser le pétrole vers les pays d’Asie-Pacifique. Le coût global des travaux de construction est évalué à 11,5 milliards de dollars. Le premier tronçon doit être achevé au deuxième semestre de 2008.